Conditions d'éligibilité VAWA : les cinq éléments à prouver

Le Violence Against Women Act est l'un des outils les plus puissants du droit américain de l'immigration. Il permet à un survivant de violences conjugales de demander la résidence permanente légale sans la connaissance, la signature ou le consentement de l'auteur. La norme de fond est généreuse à dessein. Le Congrès voulait que les auteurs perdent le pouvoir d'instrumentaliser le statut migratoire d'un partenaire. Les règles de preuve sont flexibles pour tenir compte des survivants qui manquent de documentation formelle. Ce guide fait partie du pilier VAWA de Claxton Law, aux côtés de notre Liste de contrôle des preuves d'auto-pétition VAWA.

Ce que fait le VAWA, en mots simples

Le VAWA, promulgué à l'origine en 1994 et réautorisé en dernier lieu en 2022, permet à trois catégories d'immigrants maltraités de demander leurs propres avantages migratoires sans l'implication de l'auteur :

• Un conjoint maltraité d'un citoyen américain (USC) ou résident permanent légal (LPR).
• Un enfant maltraité (non marié et de moins de 21 ans au moment du dépôt) d'un USC ou LPR.
• Un parent maltraité d'un enfant USC adulte (le fils ou la fille USC doit avoir au moins 21 ans).

Le pétitionnaire dépose le formulaire I-360, Petition for Amerasian, Widow(er), or Special Immigrant, auprès de USCIS. Si le I-360 est approuvé, le pétitionnaire devient un immigrant auto-pétitionnaire. Les conjoints et enfants éligibles d'USC et de LPR peuvent ensuite soit ajuster leur statut (formulaire I-485) à l'intérieur des États-Unis, soit poursuivre le traitement consulaire à l'étranger. Voir notre guide complémentaire I-485 vs traitement consulaire pour la décision de parcours.

Le secours est complet. Les auto-pétitionnaires approuvés reçoivent une action différée, l'éligibilité à un Employment Authorization Document, l'éligibilité à une carte verte sans l'implication continue de l'auteur, et le droit d'amener des enfants dérivés. Le pétitionnaire n'a pas à quitter l'auteur avant de déposer, n'a pas à porter plainte au pénal, et n'a pas à impliquer la police. De nombreux pétitionnaires déposent tout en vivant encore avec l'auteur, souvent comme première étape d'un plan plus long pour partir en toute sécurité.

Les cinq éléments d'éligibilité

Chaque auto-pétition VAWA doit prouver cinq éléments. Le formulaire lui-même les passe en revue. Les évaluateurs USCIS recherchent des preuves de chacun :

Les cas de conjoints ajoutent un élément supplémentaire : le mariage a été contracté de bonne foi (pas uniquement pour l'immigration). Chaque élément ci-dessous a ses propres schémas de preuve et pièges.

Élément 1 : un auteur qualifié

L'auteur doit être un citoyen américain ou un résident permanent légal au moment des violences, ou au moment du dépôt, ou au moins dans la fenêtre rétroactive après une perte de statut. Les catégories sont :

• Auteur citoyen américain. Le schéma le plus courant. Le statut de citoyen peut être par naissance, naturalisation ou acquisition. Le statut de citoyenneté pendant le mariage est ce qui compte.
• Auteur résident permanent légal. Le statut LPR au moment des violences, même si l'auteur perd plus tard son statut, est suffisant. Un pétitionnaire peut également déposer dans les deux ans suivant la perte du statut LPR de l'auteur si la perte était liée à la violence conjugale.
• Ancien statut qualifié. Si l'auteur avait le statut USC ou LPR pendant la relation qualifiée et l'a perdu plus tard, le pétitionnaire peut déposer dans les deux ans suivant la perte dans certains schémas.

Les résidents permanents conditionnels (LPR sous une carte verte conditionnelle de deux ans) comptent comme des LPR aux fins du VAWA. L'auteur n'a pas à connaître son propre statut ni à l'avoir jamais dit au pétitionnaire. L'avocat peut obtenir les dossiers d'immigration en signifiant à USCIS une demande de liberté d'information lorsque le statut de l'auteur est incertain.

Élément 2 : relation qualifiée

Cas de conjoints

Le mariage doit être légalement valide là où il a été célébré. Les mariages de common law sont acceptés si l'État de résidence les reconnaît. Les mariages religieux sont acceptés s'ils sont reconnus par le droit civil. Les mariages entre personnes de même sexe sont reconnus à des fins migratoires depuis 2013.

Schémas conjugaux particuliers :

• Bigamie. Un pétitionnaire qui a épousé l'auteur de bonne foi mais a découvert plus tard que l'auteur était déjà marié à quelqu'un d'autre peut toujours qualifier. L'erreur de bonne foi supprime l'obstacle de la bigamie.
• Divorce récent. Un conjoint divorcé peut déposer dans les deux ans suivant le divorce si le divorce était lié aux violences. Preuves pratiques : jugement de divorce, ordonnances restrictives, déclarations montrant que les violences ont motivé la dissolution.
• Décès récent de l'auteur. Un conjoint survivant peut déposer dans les deux ans suivant le décès de l'auteur.
• Perte de statut de l'auteur. Un conjoint peut déposer dans les deux ans suivant la perte du statut USC ou LPR de l'auteur si la perte était liée à la violence conjugale.

Cas d'enfants

Le pétitionnaire doit avoir été non marié et de moins de 21 ans au moment du dépôt. Des dispositions VAWA spéciales suspendent l'horloge de l'âge pour les pétitionnaires qui déposent avant 25 ans s'ils peuvent démontrer que les violences étaient au moins une raison centrale du retard de dépôt. Les relations de beau-fils ou belle-fille qualifient si le mariage créant la relation s'est produit avant que le pétitionnaire ait 18 ans. Les enfants adoptés qualifient si l'adoption a été complétée avant l'âge de 16 ans et si le pétitionnaire a vécu avec le parent adoptif pendant deux ans.

Cas de parents

Le fils ou la fille citoyen américain doit avoir au moins 21 ans. Les parents de LPR ne peuvent pas s'auto-pétitionner sous VAWA. La relation peut être biologique, adoptive (avec les mêmes règles d'âge et de résidence ci-dessus), ou beau-parent (avec la même règle de mariage avant 18 ans).

Élément 3 : résidence commune

La loi exige que le pétitionnaire ait vécu avec l'auteur à un moment donné pendant la relation qualifiée. La résidence commune continue n'est pas requise. Le pétitionnaire n'a pas à vivre actuellement avec l'auteur, et de brèves séparations dans un foyer autrement commun ne disqualifient pas le dossier.

Preuves efficaces de résidence commune :

• Bail commun, hypothèque ou acte nommant les deux parties.
• Factures de services publics (électricité, gaz, eau, internet) au nom de l'un ou l'autre à l'adresse commune.
• Relevés bancaires conjoints, relevés de carte de crédit conjoints, assurance auto conjointe, assurance santé conjointe.
• Déclarations fiscales déposées conjointement ou indiquant l'adresse commune.
• Permis de conduire et autres pièces d'identité gouvernementales indiquant l'adresse commune.
• Dossiers scolaires des enfants indiquant l'adresse commune.
• Courrier adressé à l'une ou l'autre des parties à l'adresse commune sur une période soutenue.
• Photos du couple ensemble à la maison, publications sur les réseaux sociaux établissant la relation et le foyer commun.
• Déclarations de voisins, amis, famille, clergé ou personnel d'immeuble confirmant la résidence commune.

Élément 4 : violences ou cruauté extrême

C'est le cœur substantiel de chaque dossier VAWA. Le pétitionnaire doit démontrer un ou les deux des éléments suivants :

• Violences physiques. Violence physique de l'auteur contre le pétitionnaire. La fréquence, la gravité et le schéma comptent, mais un seul incident grave suffit.
• Cruauté extrême. Tout acte de cruauté mentale, menaces de préjudice, abus psychologiques, abus sexuels, contrôle financier, isolement, menaces d'expulsion, menaces contre les enfants, contrôle des documents d'immigration du pétitionnaire, ou tout schéma de comportement faisant partie d'un cycle global de violence et de coercition.

La définition au 8 C.F.R. section 204.2(c)(1)(vi) est intentionnellement large. Exemples de cruauté extrême ayant soutenu des approbations VAWA sur le terrain :

• Menaces d'appeler ICE, menaces de retirer un I-130 en attente, menaces de faire expulser le pétitionnaire.
• Cacher ou détruire le passeport, la carte verte ou d'autres documents d'immigration du pétitionnaire.
• Restreindre l'accès du pétitionnaire à l'argent, à la nourriture ou au transport.
• Refuser de déposer une pétition I-130 promise, ou la déposer puis la retirer comme tactique punitive.
• Coercition sexuelle ou viol conjugal.
• Isoler le pétitionnaire de sa famille, de ses amis, de sa communauté religieuse ou des enfants du pétitionnaire.
• Menaces contre les enfants, les parents ou d'autres proches dans le pays d'origine.
• Abus verbaux, humiliation, insultes et autres cruautés psychologiques dans un schéma coercitif.
• Forcer le pétitionnaire à travailler sans rémunération ou à céder ses salaires.
• Harcèlement criminel, surveillance ou contrôle de l'emplacement et des communications du pétitionnaire.

Preuves des violences

• Rapports de police. Tout appel au 911, rapports d'incident, requêtes d'ordonnances restrictives ou dossiers d'arrestation. Le dossier n'exige pas d'intervention policière, mais les rapports renforcent la crédibilité lorsqu'ils existent.
• Dossiers médicaux. Dossiers des urgences, visites de soins primaires, notes de traitement en santé mentale mentionnant des antécédents de violences. Les dossiers HIPAA peuvent être assignés à comparaître si nécessaire.
• Photographies. De blessures, de dégâts matériels, des conditions de vie du pétitionnaire.
• Communications. Textos menaçants, e-mails, messages vocaux, messages sur les réseaux sociaux de l'auteur. Les captures d'écran avec métadonnées sont plus solides que les citations retapées.
• Évaluation en santé mentale. Une évaluation tenant compte des traumatismes par un psychologue ou psychiatre agréé ayant de l'expérience dans les cas de violence conjugale est la pièce de preuve la plus puissante dans les dossiers à documentation limitée. De nombreux praticiens VAWA considèrent ce document comme celui qui fait le plus souvent gagner le dossier.
• Propre déclaration du pétitionnaire. Un récit à la première personne qui explique en détail spécifique quand, où, comment et à quelle fréquence les violences se sont produites. Les règlements USCIS autorisent expressément l'auto-attestation comme preuve de violences.
• Déclarations de tiers. De famille, amis, voisins, collègues, clergé, enseignants, personnel de refuge ou travailleurs sociaux qui ont été témoins, ont été informés ou ont vu les conséquences des violences.
• Dossiers de refuge ou de counseling. De refuges pour victimes de violence conjugale, agences de counseling, lignes d'assistance ou organisations d'aide aux victimes.
• Témoignage ou preuves d'impact sur les enfants. Dossiers de conseillers scolaires des enfants, thérapeutes familiaux ou pédiatres où l'exposition des enfants aux violences est documentée.

Élément 5 : bonne moralité

Le pétitionnaire doit démontrer une bonne moralité (GMC) pendant les trois ans précédant immédiatement le dépôt du I-360. La norme se trouve à l'INA section 101(f). Les obstacles GMC courants incluent certaines condamnations pénales, les violations liées aux substances contrôlées et les fausses déclarations de citoyenneté américaine.

USCIS examine la GMC en regardant :

• Antécédents criminels fédéraux, étatiques et locaux.
• Historique de déclaration fiscale.
• Dossier de conduite, en particulier pour les schémas de conduite en état d'ivresse.
• Déclarations faites sous serment dans des dépôts d'immigration antérieurs.

Les pétitionnaires ayant des antécédents criminels causés par l'auteur (vol forcé, fausses déclarations forcées, activité de drogue forcée) peuvent soutenir que la conduite ne devrait pas faire obstacle à la GMC en vertu de l'exception des « circonstances atténuantes ». L'argument est spécifique aux faits et bénéficie d'une documentation reliant la conduite aux violences.

Les preuves de GMC incluent généralement :

• Une vérification actuelle des antécédents criminels (registre au niveau de l'État plus vérification d'empreintes digitales FBI si disponible).
• Transcriptions fiscales des trois dernières années montrant les déclarations ou, avec une explication jointe, les non-déclarations.
• Déclarations sous serment d'employeurs, du clergé, de membres de la communauté attestant du caractère.
• Dossiers de bénévolat ou de service communautaire.
• Réalisations éducatives.
• Le cas échéant, dispositions judiciaires certifiées pour toute arrestation ou condamnation antérieure avec une explication écrite du contexte.

Cas de conjoints en détail

L'élément du mariage de bonne foi

Pour les cas de conjoints, USCIS exige des preuves que le mariage a été contracté de bonne foi. Les mêmes types de preuves utilisés dans les dossiers AOS basés sur le mariage standard s'appliquent : comptes conjoints, services publics conjoints, photographies conjointes, célébrations d'anniversaires et fêtes partagées, voyages conjoints, relations familiales, historique de vacances, enfants du mariage et déclarations de témoins. La norme est la prépondérance de la preuve, pas la perfection.

Mariages entre personnes de même sexe et pétitionnaires non conformes au genre

Les mariages entre personnes de même sexe sont reconnus à toutes fins d'immigration, y compris VAWA. Le formulaire n'exige pas la divulgation de l'identité de genre. La formation des agents d'asile USCIS et les directives politiques abordent explicitement les cas de survivants LGBTQ. De nombreux dossiers impliquent des survivants dont les violences comprenaient des menaces liées à l'identité de genre ou à l'orientation sexuelle, et ces preuves soutiennent à la fois les éléments de bonne foi du mariage et de cruauté extrême.

Conjoints divorcés

Un divorce dans les deux ans précédant le dépôt, avec un lien avec les violences, qualifie. Le dossier nécessite le jugement de divorce, plus des preuves que les violences étaient au moins une cause de la dissolution. Preuves utiles : plaidoiries dans le divorce alléguant la cruauté ou la violence conjugale, ordonnances restrictives, déclarations du pétitionnaire selon lesquelles les violences ont motivé la décision de partir, et déclarations de témoins.

Cas d'enfants en détail

Un enfant maltraité d'un USC ou LPR peut s'auto-pétitionner s'il a moins de 21 ans et n'est pas marié au dépôt. Les dossiers parviennent à USCIS par plusieurs canaux :

• L'enfant maltraité est aux États-Unis et dépose pour la première fois seul.
• L'auteur avait précédemment déposé un I-130 qui n'a jamais été traité, et l'enfant maltraité passe à une auto-pétition.
• L'enfant maltraité est inclus comme dérivé sur l'auto-pétition VAWA d'un parent.

Les mêmes cinq éléments s'appliquent, adaptés au contexte de l'enfant. Les violences par un beau-parent qualifient si le mariage entre le parent du pétitionnaire et le beau-parent s'est produit avant que le pétitionnaire ait 18 ans. Les violences par un parent adoptif qualifient si l'adoption s'est produite avant que le pétitionnaire ait 16 ans et qu'il y a eu au moins deux ans de résidence commune avec le parent adoptif.

Enfants qui atteignent 21 ans avant le dépôt

VAWA prévoit un mécanisme de suspension de l'âge. Un pétitionnaire qui aurait qualifié avant 21 ans peut toujours déposer avant 25 ans si les violences étaient au moins une raison centrale du retard de dépôt. Le pétitionnaire doit expliquer en détail pourquoi le retard s'est produit et comment les violences l'ont causé. Explications courantes : cohabitation continue avec l'auteur, peur de représailles, incapacité d'accéder aux informations sur VAWA, barrières linguistiques, et dépendance continue à l'auteur pour le logement ou le revenu.

Cas de parents en détail

Un parent maltraité d'un fils ou d'une fille USC qui a au moins 21 ans peut s'auto-pétitionner. Cette catégorie est moins courante que les cas de conjoints et d'enfants, mais offre un soulagement aux parents âgés qui sont venus vivre avec des enfants adultes USC et ont été maltraités (souvent émotionnellement, financièrement ou par négligence) dans le foyer. Les mêmes éléments s'appliquent, avec la résidence commune et les violences ou la cruauté extrême prouvées par les mêmes types de preuves.

USCIS reconnaît que les dossiers parent-VAWA impliquent souvent différentes dynamiques de violences : exploitation financière, isolement, négligence des besoins médicaux, restriction de mobilité et humiliation verbale par un fils ou une fille adulte qui contrôle l'environnement de vie et l'accès aux ressources du parent. Les pétitionnaires n'ont pas à démontrer de violence physique. La cruauté extrême seule suffit.

Délais après divorce, décès ou perte de statut

La règle générale est que le pétitionnaire doit toujours être dans la relation qualifiée au dépôt. Trois exceptions étendent les droits de dépôt pour les conjoints :

1. Deux ans après le divorce si le divorce était lié aux violences.
2. Deux ans après le décès de l'auteur.
3. Deux ans après que l'auteur perd le statut USC ou LPR si la perte était un incident de violence conjugale (souvent une expulsion déclenchée par une condamnation pour violence conjugale).

Les pétitionnaires enfants déposant après 21 ans doivent déposer avant 25 ans et démontrer que les violences étaient au moins une raison centrale du retard. Les parents d'USC n'ont pas de délai analogue, mais ont besoin que le fils ou la fille USC soit vivant et ait au moins 21 ans au dépôt (ou l'ait été au dépôt pour les dossiers poursuivis après le décès du fils ou de la fille USC, avec des règles étroites).

Protections de confidentialité VAWA

La confidentialité est la protection structurelle qui rend VAWA viable. En vertu du 8 U.S.C. section 1367, USCIS est interdit de :

• Divulguer toute information sur une auto-pétition VAWA à l'auteur présumé.
• Utiliser des informations fournies uniquement par l'auteur comme base pour une action défavorable contre le pétitionnaire.
• Mener des actions de mise en application contre le pétitionnaire dans un lieu associé aux violences (un refuge, un palais de justice où une ordonnance de protection est en cours, l'école d'un enfant, un établissement religieux).

Les violations sont sanctionnables de manière indépendante. Les pétitionnaires qui soupçonnent une violation de confidentialité peuvent signaler par les canaux internes USCIS et par les bureaux du Congrès et de surveillance. Dans notre pratique, nous n'avons jamais vu une violation de confidentialité entraîner le rejet de la pétition elle-même, mais les protections comptent pour la sécurité personnelle : un auteur qui ne sait pas qu'une pétition a été déposée ne peut pas se venger.

Déterminations prima facie

Dans les mois suivant le dépôt, USCIS examine le I-360 pour déterminer si le pétitionnaire a présenté des preuves de chaque élément requis. Si oui, USCIS émet un avis « prima facie ». L'avis prima facie :

• N'approuve pas la pétition. Le traitement complet se poursuit.
• Permet au pétitionnaire d'accéder à certaines prestations publiques fédérales en tant qu'étranger qualifié en vertu du Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act.
• Soutient les demandes de prestations étatiques et locales pour les survivants de violence conjugale.
• Soutient le placement dans des refuges et l'accès aux services aux victimes.

Les dossiers avec une solide démonstration prima facie restent généralement approuvés lors du traitement final si aucune nouvelle information défavorable n'apparaît. L'avis prima facie n'est pas une garantie, mais c'est un indicateur positif fort et une protection significative pendant l'attente de traitement de plusieurs années.

Ce qui se passe après l'approbation du I-360

L'approbation du I-360 est la première étape majeure. La séquence complète :

Les auto-pétitionnaires VAWA sont également exemptés de plusieurs des motifs standards d'inadmissibilité qui bloquent d'autres demandeurs, y compris certaines considérations de charge publique, certaines interdictions pour présence illégale (avec des dérogations spécifiques au VAWA en vertu de l'INA section 212(a)(9)(C)(ii)), et l'entrée sans inspection dans de nombreux dossiers AOS.

Quand engager un avocat

Les auto-pétitions VAWA récompensent une préparation soignée. Un I-360 propre avec un dossier de preuves réfléchi et une déclaration de pétitionnaire bien rédigée est approuvé à un taux beaucoup plus élevé qu'un dépôt clairsemé et pro se. Engagez un avocat dans l'un de ces scénarios :

• Le pétitionnaire a des antécédents criminels, y compris des arrestations qui n'ont pas entraîné de condamnations.
• Le pétitionnaire a des violations d'immigration antérieures : expulsion antérieure, fausses déclarations antérieures, fraude antérieure.
• Le pétitionnaire a été expulsé auparavant et est potentiellement en train de rentrer ou est rentré.
• L'auteur a déposé un I-130 en attente ou retiré.
• Le dossier implique un enfant ayant dépassé l'âge, un parent d'un fils ou d'une fille USC, ou un divorce dans les deux dernières années.
• Le pétitionnaire manque de preuves documentaires traditionnelles de résidence commune ou de bonne foi du mariage.
• Le pétitionnaire a besoin d'une évaluation en santé mentale tenant compte des traumatismes mais ne sait pas comment en trouver une.
• L'auteur a menacé de représailles liées à l'immigration.
• Le pétitionnaire est en procédure d'expulsion.
• Le pétitionnaire est dans un autre pays et envisage d'entrer aux États-Unis pour poursuivre la pétition.

Réponse rapide : ai-je besoin d'un avocat pour une auto-pétition VAWA ? Le formulaire peut être déposé pro se dans les cas simples. Les dossiers bénéficient d'un avocat lorsque les preuves sont minces, lorsqu'il y a des antécédents criminels ou d'immigration, lorsque l'auteur a déposé un I-130, lorsque le pétitionnaire est en procédure d'expulsion, lorsqu'un divorce ou une perte de statut est dans un délai, ou lorsque le dossier a besoin d'une évaluation en santé mentale. Le coût d'une auto-pétition VAWA ratée est élevé. Le coût d'une auto-pétition réussie est l'une des formes de relief migratoire les plus transformatrices disponibles.

Guides VAWA connexes

• Liste de contrôle des preuves d'auto-pétition VAWA pour le formulaire I-360, la liste de contrôle des preuves complémentaire organisée par élément.
• Vue d'ensemble du pilier VAWA, le paysage complet du relief VAWA.
• I-485 vs traitement consulaire, la décision de parcours pour l'étape de la carte verte après l'approbation du I-360.
• Avocat en immigration vs notario, pourquoi les dossiers VAWA en particulier bénéficient d'un avocat agréé plutôt que de notarios qui ne peuvent pas légalement représenter des dossiers d'immigration.

Questions fréquentes